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FOTOS. La misión Cassini-Huygens – un esfuerzo conjunto de la agencia espacial de Estados Unidos (EEUU-USA), NASA, ESA y la Agencia Espacial Italiana* – ha terminado su labor de forma dramática este viernes. La nave fue la primera en orbitar Saturno y explorar su sistema en detalle, brindando información valiosa para los científicos, y ahora se ha lanzado en una misión suicida a la superficie de Saturno, inmolándose por la ciencia. Entérate el motivo de su sacrificio aquí.
La NASA explica en su sitio oficial dedicado a Cassini que desde un inicio la misión fue concebida como un esfuerzo internacional hacia 1982, justo después de que dos naves espaciales de USA rozaran el planeta de los anillos. Las Voyager solo abrieron el apetito de conocimiento de los científicos planetarios, en especial por Titán.
Es así que 15 años después, Cassini-Huygens fue lanzada con un cohete Titan IVB/Centaur. Desde 2004 llegó al sistema Saturno, realizando estudios detallados del planeta, sus anillos y satélites, y ofreciendo magníficas fotos para el público el general.
En 2005, la sonda Huygens de la ESA llegó a Titán, en donde realizó el primer descenso y aterrizaje en otro mundo del Sistema Solar externo. Para complementar la información de la sonda, Cassini realizó 127 sobrevuelos cercanos a Titán, así como muchos más vuelos lejanos.
Al finalizar su misión, Cassini ha observado casi la mitad de un año de Saturno – que es 29 años terrícolas.
Pero ¿por qué es importante la misión Cassini? La NASA hace un recuento con 9 razones que debes conocer.
1. Cassini de la NASA y Huygens de ESA expandieron nuestro entendimiento de los tipos de mundos donde la vida podría existir.
Con los descubrimientos en Encélado y Titán, lunas de Saturno, Cassini y Huygens hicieron que la exploración de los ‘mundos oceánicos’ sean un foco mayor de la ciencia planetaria. Asimismo, los vistos de la misión también ayudaron a buscar potencialmente a planetas habitables y lunas, más allá de nuestro Sistema Solar.
2. En Titán, la luna más grande de Saturno, Cassini y Huygens nos mostraron uno de los mundos más parecidos a la Tierra que la NASA ha encontrado, con clima y geología que proporciona nuevas formas de comprender nuestro planeta hogar.
Titán está 10 veces más lejos del Sol que la Tierra y es mucho más frío, pero Cassini mostró que es el único lugar en el Sistema Solar con líquido estable en su superficie y un tipo de ciclo hidrológico que involucra metano en vez de agua.
3. Cassini, es una especie de máquina del tiempo. Ha proporcionado a los científicos de un portal para ver los procesos físicos que probablemente dieron forma al desarrollo de nuestro Sistema Solar, así como sistemas planetarios alrededor de otras estrellas.
Cassini ha proporcionado una breve visión del tiempo profundo en el sistema de Saturno. Los anillos, por ejemplo, son laboratorios naturales para procesos que forman planetas, un mini sistema solar.
4. La duración de la misión Cassini ha permitido a los científicos de la agencia NASA observar el clima y cambios estacionales, mejorando su comprensión de procesos similares en la Tierra, y potencialmente de aquellos mundos alrededor de estrellas.
Mientras otras misiones sobrevolado a Saturno o telescopios lo han observado periódicamente, Cassini lo ha estudiado durante aproximadamente 13 años, casi la mitad del año de Saturno, lo que ha permitido a los científicos apreciar cambios ‘épicos’.
5. Cassini reveló que las lunas de Saturno son un mundo único con sus propias historias a contar.
Titán y Encélado destacaron durante la inspección profunda que realizó Cassini en el sistema Saturno. No obstante, la misión demostró que cada luna de Saturno era única y tenía sus propios misterios.
6. Cassini mostró la complejidad de los anillos de Saturno y los dramáticos procesos que operan dentro de ellos.
Aunque los científicos de Cassini todavía están trabajando en determinar el origen exacto del principal sistema de anillos, y esperan recolectar data que responda estas preguntas, se ha logrado aprender que hay muchas maneras de formar anillos alrededor de un planeta.
7. Algunos de los mejores descubrimientos de Cassini fueron inesperados. Lo que Cassini halló en Saturno hizo que los científicos repensarán su entendimiento del Sistema Solar.
Para verdaderamente comprender las dinámicas de un planeta tan complicado e interesante como Saturno, tienes que ir y quedarte a explorar. Y eso hizo Cassini.
8. Cassini representa un gran logro de la complejidad humana y técnica, hallando maneras innovadoras para usar la nave espacial y sus instrumentos, y pavimentando el camino para futuras misiones espaciales.
Tres agencias espaciales, 19 países, trabajaron juntos en esta misión. Cassini lleva 12 instrumentos, Huygens portaba otros 6. Científicos de 26 naciones trabajan en las investigaciones. En resumen, un gran trabajo en equipo.
9. Cassini reveló la belleza de Saturno, sus anillos y sus lunas, inspirando nuestro sentido de la maravilla y enriqueciendo nuestro sentido del lugar en el Cosmos.
Los terrícolas han lanzado su mirada hacia arriba a Saturno desde la antigüedad, pero fue la odisea de Cassini, la que reveló el verdadero esplendor de lo que es posiblemente el planeta más fotogénico de nuestro Sistema Solar.
NASA: MIRA TAMBIÉN SOBRE CASSINI
NASA: Cassini presenta ‘la maravilla de Saturno’ en video de YouTube
La nave espacial Cassini de la agencia espacial de Estados Unidos (EEUU-USA), NASA, ha explorado el sistema Saturno desde 2004, reescribiendo lo que se sabía sobre este planeta gigante, sus anillos, sus lunas y su magnetósfera.
NASA le dice adiós a Cassini con increíble video de la odisea en Saturno
A mil millones de millas de distancia, la nave Cassini se acerca al final de su misión en Saturno, y la agencia espacial NASA ha preparado un espectacular video que ha publicado en la red social YouTube que muestra la ‘odisea’ de una de las misiones científicas más increíbles diseñadas por el hombre.
DATOS CLAVES SOBRE SATURNO…
Es el sexto planeta del sistema solar y recibe su nombre en honor al dios romano Saturno, el titán Crono griego.
Forma parte de los llamados planetas exteriores o gaseosos. Es el segundo más grande del sistema solar después de Júpiter.
Tiene un sistema de anillos, y aunque es conocido desde la antigüedad al no ser muy luminoso no destacaba a simple vista. Sin embargo, hacia 1610 Galileo fue el primero en observar sus anillos, los que confundió con un par de lunas. Recién 50 años después se pudieron observar con mayor claridad sus anillos.
NASA: 8 datos que debes saber sobre Saturno, la ‘joya del Sistema Solar’ | FOTOS
Esta nota sobre la NASA y Cassini fue actualizada el 19.09.2017 a las 11.18 am
