NASA: ¿Hubble encuentra galaxia enana ‘testaruda’ o víctima?

La borrosa colección de estrellas vistas en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y ESA forma una misteriosa galaxia enana llamada LEDA 677373, localizada a unos 14 millones de años de luz de nosotros, informa la agencia espacial estadounidense.

Las galaxias enanas son pequeñas, tenues colecciones de estrellas y gas. Sus diversas propiedades las convierten en objetos misteriosos para los astrónomos, pero sus tamaños pequeños significa que solo podemos explorar aquellas que se encuentran cerca de nosotros, dentro del Local Group, como LEDA 677373.

Particularmente, esta galaxia enana contiene una reserva plena de gas que puede formar estrellas. Sin embargo, ‘tercamente’ se niega a hacerlo. En un esfuerzo de saber por qué, el Hubble de la NASA y ESA capturó las estrellas individuales de la galaxia en diferentes longitudes de onda, un método que permite a los astrónomos calcular la edad de una estrellas.

Estas observaciones mostraron que la galaxia existe por lo menos unos 6 mil millones de años, suficiente tiempo para formar más estrellas. Así que, ¿por qué no lo ha hecho?

Sin embargo, tal vez no es que sea especialmente ‘testaruda’ esta galaxia. Aparentemente LEDA 677373 ha sido víctima de una crimen cósmico. Una galaxia espiral gigante cercana, Messier 83, aparentemente le estado robando gas a la galaxia enana lo que ha evitado que nazcan nuevas estrellas.

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DATOS SOBRE EL HUBBLE

• El Telescopio Espacial Hubble orbita alrededor de la Tierra y recibe su nombre en honor al astrónomo Edwin Hubble.

• Fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 en la misión STS-31.

• Es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

• La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

• Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

• Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.