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NASA intenta comprar 'silenciosamente' asientos en naves rusas para 2019

El programa comercial de la agencia espacial de Estados Unidos, NASA, es muy prometedor, el desarrollo de vehículos privados para transportar a los seres humanos a una órbita terrestre baja debería reducir los costos de vuelos espaciales y ampliar el acceso al espacio. Sin embargo, a la fecha, Boeing y SpaceX han enfrentado varios problemas técnicos* en el desarrollo de las nuevas naves espaciales que permita cumplir este sueño.

Públicamente, la NASA ha mantenido la esperanza de que al menos un vehículo privado, ya sea el Starliner de Boeing o el Crew Dragon de SpaceX, sea capaz de misiones tripuladas operacionales a finales de 2017 o principios de 2018. Sin embargo, Ars Technica señala que ello es cada vez menos probable, ante las postergaciones y accidentes de los socios privados de la agencia espacial.

Mientras tanto, la NASA debe mantener su participación en la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS) y para ello debe enviar astronautas al espacio. En 2015, anticipándose a postergaciones en el programa de tripulación comercial, la NASA compró algunos pasajes a la nave Soyuz hasta 2018. Sin embargo, eso puede no ser suficiente, señaló la agencia espacial de acuerdo al medio.

Asientos para 2019

En septiembre pasado, se reportó que la NASA había considerado comprar asientos adicionales en 2019 ante posibles futuros retrasos del programa comercial. Tanto el administrador de la NASA, Charles Bolden, y jefe de vuelo espacial humano de la agencia, Bill Gerstenmaier, negaron esa información.

Sin embargo, ahora este martes la NASA ha presentado una nueva solicitud que revela que la agencia está realmente buscando comprar asientos de Soyuz en 2019. La solicitud busca una oportunidad de comprar tres asientos adicionales en las naves rusas en 2019 “como una capacidad de transporte primaria o de respaldo para asegurar una cadencia de lanzamiento adecuada sin desfases en el transporte de rotación de la tripulación”.

La solicitud aparece tres días antes de que Bolden, principal defensor del programa de tripulación comercial, deje la NASA.

Para el medio, no hay dudas de que el Congreso no estará predispuesto positivamente a las solicitudes de financiación para asientos adicionales de Rusia (Roscosmos). Ello debido a que el precio sigue subiendo. Desde la decisión de retirar el último transbordador espacial en 2009, los rusos han subido el precio de US$ 30 millones por viaje a US$ 81.9 millones por cada uno de los seis asientos que la NASA compró para 2018. Y todo parece indicar que el precio aumentará significativamente, especialmente porque la agencia espacial estadounidense estaría haciendo la solicitud con menos de tres años de antelación.

El nuevo requerimiento de la NASA también busca dos asientos adicionales en 2017 y 2018. Esto es posible porque Rusia bajará de tres a dos la presencia de sus cosmonautas durante los próximos dos años para bajar los costos. Al reducir el número de sus tripulantes, Rusia necesitará menos viajes de provisiones a la estación.

La decisión rusa da espacio para un miembro más en la EEI, y a la NASA le gustaría comprar ese asiento, lo que incrementaría la presencia de estadounidenses en la Estación y maximización de los programas científicos.

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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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