NASA: ¿cuánto tiempo dependerá de Rusia para llevar astronautas al espacio?

Armando la Soyuz. (Foto: NASA/Victor Zelentsov)

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Un reciente reporte de los inspectores de la NASA ha planteado nuevas dudas sobre las posibilidades de que los contratistas privados Boeing y SpaceX puedan cumplir con los plazos para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI o ISS en inglés), lo que obligaría a la agencia espacial estadounidense a continuar su dependencia con Rusia.

Incluso antes de la explosión del cohete de SpaceX en Cabo Cañaveral esta semana, la Inspectoría General de la NASA, halló que cualquier posible postergación podría implicar continuar la dependencia con Roscosmos para enviar astronautas al espacio, lo que cada vez se vuelve más caro, reporta el The Washington Post.

El costo de enviar astronautas estadounidenses con las naves Soyuz ha aumentado en casi 384% en la última década, pasando de US$ 21,3 millones en 2006 a US$ 81,9 millones en 2015, precisa el informe.

Antes de que la última nave de la NASA fuera retirada, Rusia mantenía sus costos relativamente constantes, con precios que se incrementaban moderadamente, de acuerdo al reporte. Sin embargo, desde que USA no puede llegar al espacio por su cuenta, los precios han aumentado de forma alarmante. En total, USA ha pagado US$ 3,4 mil millones de dólares por usar las Soyuz, y de acuerdo a la Inspectoría General, la NASA habría ahorrado al menos US$ 1 mil millones si hubiera logrado su meta original de volver a enviar humanos al espacio en 2015.

La Inspectoría de la NASA ha señalado que Rusia seguirá aumentando los costos de pasajes de los astronautas si hay más demoras en los esfuerzos para que puedan partir desde suelo estadounidense.

En 2014, Boeing y SpaceX habían ganado el contrato de la NASA para hacer vuelos al espacio en 2017, pero de acuerdo a Inspectoría, la *NASA “podría necesitar comprar más asientos de Rusia para garantizar la presencia de USA” en la Estación Espacial.

Boeing ya ha postergado sus planes de viajar al espacio a inicios de 2018, aunque Space X ha mantenido que lo harán a finales de 2017, lo cual se pone en duda tras el más reciente accidente.

“Creemos que es poco probable que Boeing o SpaceX logren estar listos para viajar a la ISS hasta finales de 2018”, indica Inspectoría.