NASA: Cassini, motivo de orgullo para sus impulsores

FOTOS. La nave espacial Cassini de la NASA pasa sus últimas semanas en órbita alrededor de Saturno antes de hacer un impacto controlado contra ese planeta, evento que ha sido denominado por la agencia espacial estadounidense como la Grand Finale.

Algunos de los científicos que ayudaron a lanzar la misión espacial hace 20 años están más que encantados con el éxito de la sonda que ayudó a investigar uno de los mundos más intrigantes del Sistema Solar.

“Hay un verdadero sentido de satisfacción asociado con ser parte de un equipo de lanzamiento, particularmente algo tan grande como Cassini y tan complicado como Cassini. Era una gran comunidad de gente y todo el mundo tenía que hacer su parte para asegurarse de que la misión saliera bien”, dijo Ray Lugo, director de lanzamiento de Cassini.

La nave espacial tardó siete años en hacer el viaje desde la superficie de la Tierra hasta la órbita de Saturno. La sonda de dos pisos alcanzó a Saturno el 30 de junio de 2004, para iniciar exploraciones inéditas del planeta y sus anillos brillantes.

Por si fuera poco, Cassini también llevó una segunda nave espacial junto con ella, una sonda llamada Huygens, que fue lanzada para estudiar la luna Titán.

“Algunos de esos científicos pasaron toda su vida para hacer que algo así suceda. Alguien tenía que tener la idea para esta misión, alguien tenía que redactar una propuesta para esta misión, finalmente ser seleccionado, volar y luego hacer la ciencia”, añadió Lugo.

La vista de Saturno desde Cassini durante su equinoccio de 2009 muestra ambos hemisferios norte y sur igualmente iluminados por el sol, con el polo norte a la mitad en la sombra. Desde entonces, el sol se ha levantado completamente sobre el norte, mientras que el sur se ha deslizado en la sombra del invierno.(Foto: NASA / JPL / Instituto de Ciencias Espaciales)

Cassini, nave construida y operada desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, despegó en 1997 de Cabo Cañaveral, en Florida, encima de un cohete Titán IVB.

Cassini fue la segunda misión de Lugo al frente del equipo de lanzamiento, debido a que su primer ensayo no tuvo el éxito esperado.

“Era una misión muy importante, era complicada. Nunca habíamos lanzado algo tan grande como Cassini en un vehículo fungible, y no había un cohete tan grande antes, a menos que volvieras a Apolo”, comentó, por su parte, George Diller, comentarista de lanzamiento de la NASA.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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