NASA: astrónomos hicieron impactante descubrimiento sobre la Vía Láctea

El halo de la Vía Láctea. (Foto: NASA/CXC/M.Weiss/Ohio State/A Gupta et al)

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Astrónomos han descubierto por primera vez que el gas caliente en el halo de la Vía Láctea está girando en la misma dirección y a una velocidad comparable con el disco de la galaxia, que contiene nuestras estrellas, planetas, gas y polvo. Este nuevo conocimiento da luz sobre cómo los átomos individuales se han reunido en estrellas, planetas y galaxias como la nuestra, y qué nos depara el futuro, indica la NASA.

“Esto va en contra de las expectativas”, indicó Edmund Hodges-Kluck, asistente científico de investigación. “La gente solo asumía que el disco de la Vía Láctea giraba mientras la enorme reserva de gas es estacionaria – pero eso es incorrecto. Esta reserva de gas caliente está rotando también, tan solo que no tan rápido como el disco”, indicó el científico.

La nueva investigación financiada por la NASA utilizando información del XMM-Newton, un telescopio de la Agencia Espacial Europea (ESA), fue recientemente publicada por la revista Astrophysical. El estudio se enfoca en el halo gaseoso de nuestra galaxia, que es varias veces más grande que el disco de la Vía Láctea y está compuesto por plasma ionizado.

Debido a que el movimiento produce un cambio en la onda longitudinal de la luz, los investigadores midieron los cambios en el cielo utilizando las líneas de oxígeno muy caliente. El hallazgo innovador fue: los cambios de línea medidos por los investigadores muestran que el halo de la galaxia gira en la misma dirección que el disco de la Vía Láctea y a una velocidad similar.

“La rotación del halo caliente es una pista increíble sobre cómo se formó la Vía Láctea”, señaló Hodges Kluck. “Nos dice que esta atmósfera caliente es la fuente original de mucha de la materia del disco”, agregó según la NASA

El halo de la Vía Láctea. (Foto: NASA/CXC/M.Weiss/Ohio State/A Gupta et al)

Durante mucho tiempo, los investigadores se han preguntado por qué en la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, parecen tener menos materia de la que deberían tener. Los astrónomos creen que el 80% de la materia en el universo es la misteriosa “materia oscura” que, hasta ahora, solo puede ser detectada por su atracción gravitatoria. Pero incluso, la mayor parte del 20% de la materia “normal” no está en los discos de galaxia. Recientemente, parte de la “materia” que no aparece se ha descubierto en el halo. Los investigadores aseguran que aprender sobre la dirección y la velocidad del giro de la aureola puede ayudar a ilustrarse tanto sobre cómo el material llegó allí en primer lugar y cómo esperamos que la materia se establezca en la gran galaxia.