NASA pone en revisión proyecto para construir telescopio WFIRST
La agencia espacial de Estados Unidos (EEUU-USA), NASA por sus siglas en inglés, inició una revisión externa independiente sobre el alcance del proyecto Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), su próximo gran telescopio espacial en desarrollo, para ayudar a asegurar que proporcionará una capacidad científica convincente con un costo adecuado y un programa confiable.
“Desarrollar grandes misiones espaciales es difícil. Este es el momento adecuado para hacer una pausa para una mirada independiente a nuestros planes para asegurarnos de entender cuánto tiempo tomará, y cuánto costará construir WFIRST”, indicó Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA, con sede en Washington.
WFIRST, la máxima prioridad de la encuesta decenal más reciente en 2010, sería tan sensible como el Telescopio Espacial Hubble, pero tiene 100 veces su campo de visión. Cada imagen de WFIRST sería como 100 imágenes de Hubble. Además, el futuro telescopio contaría con un instrumento de demostración capaz de detectar directamente la luz reflejada de los planetas que orbitan estrellas más allá del Sol.
Empleando estas capacidades, WFIRST estudiaría la energía oscura que está impulsando la aceleración de la expansión del universo, completará el levantamiento demográfico de planetas que orbitan otras estrellas, y responderá a preguntas sobre cómo se forman las galaxias y grupos de galaxias, sin dejar de estudiar las atmósferas y composiciones de planetas orbitando otras estrellas.
La NASA inició el proyecto WFIRST en 2016, comenzando la fase de formulación de la misión y reconociendo que el crecimiento de costos en el proyecto podría impactar el balance de proyectos e investigaciones en la cartera de astrofísica de la agencia espacial.
El Midterm Assessment Report recomendó que, antes de proceder a la siguiente etapa del proyecto WFIRST, se realice una evaluación de costos del telescopio infrarrojo de campo amplio, incluyendo un análisis cuantitativo del costo incremental del coronógrafo. La NASA llevó a cabo una revisión análoga independiente del Telescopio Espacial James Webb, que será lanzado en 2018. Ese proyecto permaneció dentro del coste y del horario de replan desde entonces.
“La NASA es una organización que aprende. Estamos aplicando las lecciones que aprendimos de Webb en WFIRST. Al llevar a cabo la revisión, podemos definir la mejor manera de avanzar para esta misión y la comunidad astrofísica en general, de acuerdo con la orientación de la academia”, manifestó Zurbuchen.
Cabe destacar que en los últimos 27 años, la NASA ha lanzado una serie de grandes telescopios espaciales como Hubble, el Observatorio de Rayos X Chandra y el Spitzer.
DATOS CLAVES SOBRE LA NASA
La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.
Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.
Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.
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