El valor del dólar podría caer en picada si no se aumenta el 'techo de deuda'. (Foto: Mike Poresky / Flickr)
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El cierre parcial del Gobierno federal, a falta de que se aprobara un presupuesto por el desacuerdo entre demócratas y republicanos, afecta a cientos de miles de estadounidenses, pero el 17 de octubre podría ser el día que el país entero se viese contra la pared.
Para esa fecha, si los legisladores no elevan el límite de endeudamiento de Estados Unidos, también conocido como el ‘techo de la deuda’, el Gobierno estadounidense vería agotados los fondos para pagar sus cuentas y tendría que declararse en mora, lo que según muchos analistas sería “catastrófico”.
El Departamento del Tesoro dijo que de no elevarse ese tope, que ya alcanzó los US$16,7 billones (1 000 000 000 000) autorizados por el Congreso, EEUU se vería expuesto a un descrédito internacional sin precedentes, quedaría a las puertas de una crisis financiera y a una recesión posiblemente “peor que la de 2008”.
Normalmente el Congreso autoriza más gastos de los que el Gobierno es capaz de sufragar con los ingresos que percibe por concepto de cobro de impuestos, por lo que el Departamento del Tesoro tiene que tomar en préstamo la diferencia para enfrentar sus obligaciones financieras.
Sin embargo, el Congreso impone, por ley, un límite a qué cantidad puede el Gobierno recibir de fuentes externas, como por la emisión de bonos del tesoro. Técnicamente, ese ‘techo’ ya se rebasó el 19 de mayo, aunque en esa ocasión se aplicó medidas excepcionales y desde entonces se pudo recaudar unos US$300 mil millones extra.
Pero ese dinero ya se ha agotado y para el 17 de octubre de 2013 el Departamento del Tesoro solo tendría disponibles unos US$30 mil millones, que serían más que insuficientes. Según el Centro de Política Bipartidista (CPB), para esa fecha el Gobierno solo estará ingresando impuestos capaces de pagar el 68% de sus facturas del próximo mes.
La crisis no estallaría de un día para otro pero, de acuerdo con el Oficina Congresional de Presupuesto, para el 31 de octubre el Gobierno tendría que pagar US$6 mil millones por concepto de intereses de su deuda y, el 1 de noviembre, deberá US$67 mil millones en pagos de Seguridad Social, beneficios por incapacidad, Medicare, militares y retirados.
Estimados del CPB sitúan en alrededor de poco más de US$1 billón la cifra que el Congreso debe añadir al techo de la deuda para que el Gobierno pueda satisfacer todas sus obligaciones hasta fines de 2014. Además de las graves consecuencias internas para EEUU que ocasionaría no aprobar la medida, las repercusiones también serían desastrosas para otros países.
Economistas ponen de relieve que los mercados financieros mundiales están estructurados en base a la seguridad que históricamente han ofrecido los títulos del Tesoro de EEUU, y un incumplimiento de Washington en sus pagos los desestabilizaría de inmediato con consecuencias a mediano y largo plazo impredecibles.
Potencialmente el crédito se paralizaría, el valor del dólar caería, las tasas de interés se dispararían y los daños serían incalculables. Por ejemplo, un inadvertido incumplimiento de pagos temporal de Estados Unidos por valor de solo unos US$122 millones en 1979, debido a un error técnico, tuvo un alto costo, y elevó en alrededor de 0,6% los costos de endeudamiento del país, el equivalente a unos US$12 mil millones. (Roberto Casin / Voz de América)
