Plutón y su corazón. (Foto: NASA/JHUAPL/SWRI)
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Como una lámpara de lava cósmica, una larga sección de la superficie congelada de Plutón está constantemente renovándose por un proceso llamado convección que reemplaza la antigua superficie con material más nuevo, informa la NASA en su página web .
Combinando los modelos en computadoras con datos topográficos e información de la NASA, el equipo del New Horizons (Nuevos Horizontes) han determinado la profundidad de la capa de sólido hielo de nitrógeno en la distintiva figura en forma de ‘corazón’ en Plutón – una larga región conocida como Sputnik Planum – y que tan rápido fluye el hielo.
Los científicos utilizaron simulación en computadoras para mostrar que la superficie de Sputnik Planum está cubierta con agitadas y congeladas células 16 a 48 kilómetros de distancia, y con menos de un millón de años. Este descubrimiento – publicado en Nature – ofrece una visión adicional sobre la inusual y activa geología de Plutón, y quizá, otros cuerpos en las afueras del sistema solar, explica la NASA .
“Por primera vez, podemos determinar qué son extrañas ronchas en la superficie de Plutón”, dijo William B. McKinnon, de la Universidad de Washington, quien lideró el estudio y que es también coinvestigador del equipo de ciencia del equipo del New Horizons.
“Encontramos evidencia que incluso en un planeta frío y distante a miles de millones de kilómetros de la Tierra, hay suficiente energía por una actividad geológica activa, mientras tenga ‘lo correcto’, que significa algo tan suave y flexible como el nitrógeno sólido”, explicó a la NASA .
McKinnon y sus colegas creen que el patrón de estas células se derivan de la lenta convección termal del hielo dominado por nitrógeno que llena Sputnik Planum. Una reserva que posiblemente es muy profunda en algunas partes, el nitrógeno sólido es calendado por el calor interno modesto de Plutón , se convierte boyante y se eleva en grandes manchas como una lámpara de lava, antes de enfriarse y hundirse de nuevo para renovar el ciclo.
DATOS CLAVES SOBRE PLUTÓN
- Es un planeta enano del sistema solar que se encuentra después de la órbita de Neptuno, y debe su nombre al dios romano Plutón, Hades de los griegos.
- Plutón fue descubierto en 18 de febrero de 1930 y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar hasta el 24 de agosto de 2006.
- Ese año, la Unión Astronómica Internacional indicó que en realidad era un planeta enano y creó la categoría plutoide para objetos similares a este.
FOTO DE LA NASA: EL CORAZÓN DE PLUTÓN
