NASA: Hubble encuentra 10 veces más galaxias de las que se pensaba que existían

Repentinamente el Universo parece más lleno gracias a una ‘censo’ realizada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y otros observatorios. Los astrónomos han llegado a la sorprendente conclusión de que hay al menos 10 veces más galaxias en el Cosmos observable de lo que se pensaba.

Para la NASA, los resultados tienen claras implicaciones en la formación de las galaxias y también ayuda a poner algo de luz en una paradoja astronómica antigua: ¿por qué el cielo está oscuro en la noche?

Una de las preguntas fundamentales en la astronomía es cuántas galaxias contiene el Universo. A mediados de los 90, el Hubble permitió hacer unos primeros cálculos con un vistazo. Se revelaron galaxias tenues y se estimó que en el Universo observable habían unas 100 mil millones de galaxias. Ahora, el equipo de investigación liderado por Christopher Conselice de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido, ha llegado a la conclusión que esta primera impresión del Hubble es 10 veces menor de lo que realmente hay allá afuera.

Utilizando imágenes del espacio profundo conseguidas a través del propio Hubble, así como de otras publicación, se hizo la medición y se llegó a la conclusión que aproximadamente 90% de las galaxias en el Universo observable son demasiado débiles para ser vistas todavía.

“Es perturbador que más del 90% de las galaxias en el Universo todavía tienen que ser estudiadas. Quién sabe qué interesantes propiedades hallaremos cuando observemos estas galaxias con las próximas generaciones de telescopios”, explica Conselice.

En la investigación, el equipo miró más de 13 mil millones de años en el pasado. Esto que las galaxias no están distribuidas uniformemente a lo largo de la historia del Cosmos. De hecho, aparentemente hubo un factor de más de 10 galaxias por unidad de volumen cuando el Universo tenía solo unos pocos miles de millones de años en comparación con la actualidad. La mayoría de las galaxias eran relativamente pequeñas y débiles, con masas similares a las galaxias satélites que rodean a la Vía Láctea.

Estos resultados son una poderosa evidencia de que una evolución significativa ocurrió en la historia del Universo, una evolución durante la cual, las galaxias se fusionaron, reduciendo dramáticamente su número total.

Respecto a por qué el cielo es oscuro durante la noche, el equipo llegó a la conclusión que hay tantas galaxias que, en principio, cada punto del cielo contiene parte de una galaxia. Sin embargo, la mayoría de estas son invisibles al ojo humano, incluso con telescopios modernos.

DATOS SOBRE EL HUBBLE

• El Telescopio Espacial Hubble orbita alrededor de la Tierra y recibe su nombre en honor al astrónomo Edwin Hubble.

• Fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 en la misión STS-31.

• Es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).

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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

• La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

• Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

• Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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