NASA: estrellas pequeñas pueden dar golpes mortales a planetas en formación

Una tenue estrella de TWA. (Foto: NASA/CXC/M. Weiss)

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Las estrellas jóvenes menos masivas que nuestro Sol pueden desatar un torrente de radiación de rayos X que pueden disminuir significativamente el tiempo de vida de los discos que forman los planetas alrededor de estas estrellas, de acuerdo a los resultados de un nuevo estudio utilizando la información del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios.

Los investigadores encontraron evidencia de que intensa radiación de rayos X producida por estrellas jóvenes en la asociación TW Hya (TWA), que está a unos 160 años luz de la Tierra, destruyó discos de polvo y gas en los alrededores. Estos discos eran donde se formaban los planetas.

Estas estrellas tienen solo 8 millones de años, comparados con los 4,5 mil millones de años de nuestro Sol. Los astrónomos quieren aprender más sobre sistemas jóvenes cómo este porque son cruciales en el nacimiento y desarrollo temprano de los planetas, explica la NASA en su página web.

Otra diferencia importante entre el Sol y las estrellas de este estudio* es la masa*. Las estrellas TWA en la nueva investigación pesaban entre un décimo a un medio de la masa del Sol y también emiten menos luz. Hasta ahora, no estaba claro si la radiación de rayos X de tan pequeñas, débiles estrellas podría afectar los discos que forman planetas. Estos descubrimientos sugieren que una tenue salida de rayos de X de una estrella podría ser crucial en determinar el tiempo de supervivencia de su disco.

Estos resultados significan que los astrónomos podrían tener que revisar lo que han avanzado sobre el proceso de formación en los planetas, así como la posible vida en estos mundos.

La NASA explicó que el equipo investigó la intensidad de los rayos X producidos por un grupo de estrellas en TWA, así como los discos de formación. Dividieron las estrellas en dos grupos para hacer la comparación. En un primer grupo pusieron las estrellas con masas que eran alrededor de un tercio a un medio de la del Sol, en el segundo grupo las estrellas con masas de un décimo.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.