(Foto: NASA)
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El telescopio Hubble de la NASA captó imágenes exclusivas del paso del cometa 252P/LINEAR cerca de la Tierra. Las instantáneas fueron registradas el 4 de abril de 2016, casi dos semanas después de que el cometa hiciera su aproximación más cercana al planeta el 21 de marzo.
La NASA detalló que el cometa pasó a unos 5,3 millones de kilómetros de la Tierra, que es el equivalente alrededor de 14 veces la distancia entre el planeta y la Luna. Este cometa es el cuerpo celeste más cercano que el telescopio Hubble ha observado.
En las fotos se aprecia un chorro de polvo expulsado por el núcleo helado del cometa. Sin embargo, y debido a su tamaño pequeño, el núcleo del 252P/LINEAR no pudo ser observado por Hubble.
El chorro captado por el telescopio espacial es iluminado por la luz del Sol. Los astrónomos estiman que el cometa mide menos de 1,6 kilómetros de ancho.
La agencia NASA cree que el núcleo del cometa gira constantemente pues parece que el chorro de polvo cambia de dirección en las imágenes. Por esta razón, las fotos ponen de relieve la dinámica y la volatilidad del núcleo del cometa.
La NASA asegura que el cometa 252P/LINEAR volverá al interior del sistema solar todavía en 2021, aunque ya no pasará cerca de la Tierra.
Las imágenes fueron captadas por la Cámara del Campo Ancho 3 de Hubble.
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