NASA: astrónomos cumplen el deseo 'imposible' de Einstein y pesan una estrella con la Teoría de la Relatividad

FOTOS. Los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y ESA para hacer lo ‘imposible’: medir la masa de una estrella usando la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein. La agencia espacial de Estados Unidos (EEUU), NASA, indicó en su página web que el equipo del Hubble midió la masa de una estrella enana blanca, los restos de una estrella normal, al ver cuánto desvía la luz de una estrella de fondo.

Estas observaciones representan la primera vez que el telescopio Hubble ha sido testigo de este tipo de efecto creado por una estrella, indicó la NASA. La data dio un sólido estimado de la masa de la enana blanca y proporciona ideas sobre las teorías de la estructura y composición de la estrella quemada.

“Esta técnica abre una nueva ventana sobre un nuevo método para determinar la masa de una estrella, un dato muy importante para saber, por ejemplo, los años de vida que le quedan”, explicó el investigador del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial de la agencia NASA, Kailash Sahu.

El equipo liderado por Sahu observó el sistema estelar Stein 2051B, que tiene una estrella enana blanca y se ubica a unos 17 años luz de la Tierra, cuando pasó frente a otra estrella. Durante la alineación, la gravedad de la enana blanca dobló la luz de la estrella lejana, haciéndola aparecer desplazada aproximadamente 2 milésimas de segundo desde su posición inicial, una variación tan pequeña que equivale a observar una hormiga caminar a más de 2.400 kilómetros de distancia.

“Este método de microlente es una manera muy independiente y directa de determinar la masa de una estrella”, declaró Sahu, quien indicó que este experimento es como colocar la estrella en una báscula: la deformación es análoga al movimiento de la aguja.

A través de la medición de la deflexión, los astrónomos del Hubble calcularon que la masa de la estrella enana blanca es aproximadamente 68% de la masa del Sol, lo que coincide con las predicciones teóricas.

“Estos datos proporcionan una estimación sólida de la masa de la estrella enana blanca y las percepciones de rendimiento en las teorías de su estructura y composición”, manifestó el investigador de la NASA.

Las investigaciones del Hubble consumen mucho tiempo. El equipo del STSCI de la NASA identificó a Stein 2051B y su estrella de fondo después de peinar datos de más de 5.000 estrellas en un catálogo de estrellas cercanas que parecen moverse rápidamente por el cielo.

Después de identificar a Stein 2051B y mapear el campo de estrellas de fondo, los investigadores utilizaron la cámara de campo ancho 3 de Hubble para observar a la enana blanca siete veces diferentes durante un período de dos años al pasar por la estrella de fondo seleccionada.

“Este estudio abre un nuevo capítulo para determinar las masas estelares, y funciona también para las estrellas aisladas”, concluyó el astrónomo.

Con información de EFE y NASA

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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