Neptuno caliente. (Foto: NASA)
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Un estudio que combina observaciones de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la agencia espacial de Estados Unidos (EEUU-USA), NASA, ha revelado que el distante exoplaneta HAT-P-26b, también llamado el Neptuno caliente, tiene una atmósfera primitiva compuesta casi enteramente por hidrógeno y helio.
HAT-P-26b se ubica a unos 437 años luz de distancia y orbita alrededor de una estrella que tiene el doble de edad de nuestro Sol, precisó la NASA. Sin embargo, el detallado análisis de este exoplaneta del tamaño de Neptuno, pero cerca de su estrella, ha determinado que HAT-P-26b tiene una atmósfera relativamente libre de nubes y tiene una fuerte señal de agua, aunque este planeta no es un mundo acuático. Según la agencia NASA, esta es la mejor medida de agua a la fecha en un exoplaneta de ese tamaño.
El descubrimiento de una atmósfera con esta composición en este exoplaneta tiene implicancias sobre cómo los científicos piensan que ocurrió el nacimiento y desarrollo de sistemas planetarios. Comparado con Neptuno y Urano, los planetas en nuestro Sistema Solar con la misma masa, HAT-P-26b probablemente se formó cerca de su estrella o después en el desarrollo del sistema planetario, o ambos, manifestó la NASA en su página web.
“Los astrónomos hemos comenzado recién a investigar las atmósferas de estos planetas distantes con la masa de Neptuno, y casi desde el inicio, hemos encontrado un ejemplo que va en contra de la tendencia en nuestro Sistema Solar”, indicó Hannah Wakeford, una investigadora de la NASA, quien lideró el estudio de la revista Science.
¿CÓMO SE FORMARON LOS MUNDOS?
Los científicos piensan que Neptuno y Urano se formaron en una región hacia las afueras del enorme disco de polvo, gas y escombros que se arremolinaban alrededor del sol inmaduro. Neptuno y Urano habrían sido bombardeados con una gran cantidad de restos helados que eran ricos en elementos más pesados. Júpiter y Saturno, que se formaron en una parte más cálida del disco, habrían encontrado menos restos helados.
Dos planetas más allá de nuestro sistema solar también se ajustan a esta tendencia, sostiene la NASA. Uno es el planeta de masa de Neptuno HAT-P-11b. El otro es WASP-43b, un gigante de gas dos veces más grande que Júpiter.
Pero Wakeford y sus colegas descubrieron que el HAT-P-26b resiste la tendencia. Determinaron que su metalicidad es sólo 4.8 veces la del Sol, mucho más cerca del valor de Júpiter que de Neptuno.
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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA
La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.
Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.
Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.
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