Estación Espacial Internacional: la primera tripulación que 'vivió' fuera de la Tierra

FOTOS. Desde el inicio de la humanidad, uno de los mayores deseos de los hombres ha sido llegar a las estrellas. La meta de la NASA actualmente es llevar a Marte una nave tripulada, y seguir expandiendo las fronteras del hombre en el Cosmos. Este sueño lo comenzaron Yuri Gagarin, el cosmonauta ruso que en 1961 se convirtió en el primer humano que viajó al espacio, y Neil Armstrong, quien en 1969 fue el primer hombre que pisó la Luna, entre otros nombres grabados en la historia de la exploración espacial.

Varias décadas después, gracias a los progresos tecnológicos y a la cooperación internacional, se consiguió uno de los mayores hitos en la historia de la humanidad: una “Estación Espacial Internacional (EEI o ISS por sus siglas en inglés), un laboratorio en la órbita de la Tierra, en la que astronautas de varios países conviven de forma ininterrumpida hasta ahora.

Este nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial comenzó el 31 de octubre de 2000, a las 10:53 (hora Moscú), cuando desde el cosmódromo Baikonur se lanzó la primera tripulación permanente de la Estación Espacial Internacional, a bordo del Soyuz TM-31.

La primera tripulación de la Estación Espacial Internacional fue la Expedition 1. Estuvo conformada por dos cosmonautas rusos (Yuri Gidzenko y Sergei K. Krikalev) y un astronauta estadounidense (William Sheperd).

Sheperd, quien ya había estado tres veces en el espacio en misiones que duraron al menos una semana, fue el comandante de esta primera tripulación. Los cosmonautas también tenían experiencia de larga duración en el espacio en misiones Mir (1986-2001), la primera estación espacial, construida por el programa soviético. Krikalev había permanecido, incluso un año fuera de la Tierra.

La elección de Sheperd como comandante de la misión no fue acogida del todo bien por parte de la agencia espacial rusa, debido a su falta de experiencia en misiones de largo tiempo, en comparación con sus compañeros rusos.

De acuerdo a TIME, el primer piloto ruso asignado a la tripulación y que estaba a cargo de volar la Soyuz, se negó a servir a Sheperd por considerarlo un “novato”. Su autoridad también fue minada por los controladores rusos.

La tripulación de la Expedition 1 llegó a la Estación Espacial Internacional el 2 de noviembre de 2000, después de 33 órbitas alrededor de la Tierra y una serie de maniobras realizadas por Gidzenko. Esta fecha que marca el inicio de la presencia permanente de humanos en un laboratorio orbitando la Tierra.

Al finalizar el primer día de la misión en la Estación Espacial Internacional, Sheperd pidió por radio permiso para que la denominación sea Alpha. Tanto él como Krikalev preferían ese nombre al Estación Espacial Internacional. Se sabe que el nombre Alpha fue cuestionado por funcionarios rusos que consideraron que al ser Mir la primera estación espacial, debería haber sido denominada Mir 2 o Beta.

Durante las primeras semanas, la Expedition 1 activó los sistemas de soporte de vida para los tripulantes y desempacaron los suministros. Un día típico para esta primera tripulación se dividía entre los ejercicios físicos de rigor; ensamblaje de la estación y mantenimiento; experimentos y comunicaciones con personal en la Tierra; y tiempo personal.

La mayor parte de los días terminaban con alguna actividad entretenida como mirar una película, lo que se pensaba era ideal para unir a la tripulación y el aspecto psicológico de los hombres en el espacio. Después de ver 2010, una secuela de 2001: A Space Odyssey, Sheperd comentó: “Hay algo extraño en ver una película sobre una estación espacial cuando estás de verdad en una estación espacial”.

En la parte experimental, esta primera misión en la Estación Espacial Internacional, fue bastante modesta. Esto debido a que la prioridad era montar la estación. Sin embargo, sí se realizaron algunos experimentos como el PKE-Nefedov sobre cristal de plasma.

Los tripulantes también tomaron varias fotos de la Tierra desde la estación, más de 700 en total. Lograron captar una pluma de ceniza desde el volcán Popocatépetl.

La misión duró desde el 2 de noviembre de 2000 hasta el 19 de marzo de 2001. Fueron en total 136 días con 17 horas y 9 minutos en la que estos hombres permanecieron en la estación que todavía orbita nuestra Tierra. La siguiente tripulación, Expedition 2, tomaría la posta.

El Dato

Mir fue la primera estación espacial, construida por la Unión Soviética, que operó desde 1986 y 2001.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

DATOS CLAVES DE LA ESTACIÓN ESPACIAL INTERNACIONAL

La Estación Espacial Internacional (EEI o ISS por sus siglas en inglés) es un centro de investigación que orbita la Tierra. Es administrado, gestionado y desarrollado a través de la cooperación de diferentes agencias espaciales.

Esta estación está permanentemente tripulada. Para ello rotan equipos de astronautas e investigadores de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), la Agencia Espacial Federal Rusa (FKA), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

La EEI es considerada uno de los más grandes logros de la ingeniería, siendo también una muestra de lo que se puede hacer cuando trabajan en equipo diferentes países, pese a sus diferencias en la Tierra.