Espacio: China lanzará el primer satélite para detectar ondas gravitacionales en 2019

China planea lanzar su primer satélite para probar las tecnologías del programa de detección de ondas gravitacionales desde el espacio “Tianqin” a finales de 2019.

El programa Tianqin, que significa “arpa en el cielo”, fue iniciado por la Universidad Sun Yat-sen en la provincia meridional china de Guangdong en 2015. Está compuesto por tres satélites que forman un triángulo equilátero en torno a la Tierra.

“Es como una arpa en el espacio. Si las ondas gravitacionales vienen, las ‘cuerdas de la arpa’ serán punteadas”, explicó Luo Jun, presidente de la Universidad Sun Yat-sen y académico de la Academia de Ciencias de China, en una conferencia celebrada recientemente en Guangzhou, capital de la provincia de Guangdong.

La detección se basará en la tecnología de interferómetro láser de alta precisión para medir los cambios de las distancias y posiciones de los tres satélites, según el experto.

Las ondas gravitacionales son “ondulaciones” del tejido del espacio-tiempo causadas por algunos de los procesos más violentos y energéticos del universo. Albert Einstein pronosticó la existencia de las ondas gravitacionales en 1916 en su teoría general de la relatividad.

El primer descubrimiento de ondas gravitacionales por parte del Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, que fue anunciado en febrero de 2016, ha alentado a los científicos de todo el mundo a acelerar su investigación.

A diferencia del LIGO, las sondas espaciales serán usadas para detectar las ondas gravitacionales con frecuencias menores, que son generadas por la fusión de agujeros negros masivos o supermasivos, definen los científicos.

La Agencia Espacial Europea también ha lanzado un programa de detección de ondas gravitacionales desde el espacio, el proyecto “Antena Espacial con Interferómetro Láser”.

A pesar de que China ha obtenido algunos resultados significativos en la tecnología de detección, todavía existe una gran distancia que recorrer para lograr la detección de ondas gravitacionales desde el espacio, admitió Luo.
La medición de la distancia con láser es una de las tecnologías necesarias para la detección. China llevó a cabo su primera medición exitosa de la distancia entre la Tierra y la Luna con láser en enero de este año.

El satélite transmisor de la sonda lunar Chang’e-4 de China, lanzado en mayo de este año, lleva un reflector desarrollado por la Universidad Sun Yat-sen. Se espera que pueda ampliar el alcance del láser a una nueva distancia récord de 460.000 kilómetros en 2019.

Científicos de Alemania, Italia y Rusia han expresado su deseo de cooperar con China en la detección de ondas gravitacionales.

Fuente: Xinhua