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NASA: científicos ofrecen una visión más clara del terreno de Plutón

Utilizando un modelo similar al que usan los meteorólogos para pronosticar el tiempo y una simulación por computadora de la física de los hielos evaporados, los científicos han encontrado evidencia de rasgos de nieve y hielo en el planeta enano Plutón que hasta ahora sólo se habían visto en la Tierra, informa la NASA sobre una investigación publicada en la revista científica Nature.

Formadas por la erosión, estas características geológicas, conocidas como “penitentes”, son depresiones en forma de cuenco con espiras parecidas a las palas alrededor del borde que se levantan varios cientos de pies, indica la NASA en su página web.

La investigación, dirigida por John Moores de la Universidad de York en Toronto y realizada en colaboración con científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, precisa que estas ‘penitentes’ heladas también pueden existir en otros planetas donde las condiciones ambientales son similares.

La identificación de estas cordilleras en el área informalmente llamada de Tartarus Dorsa de Plutón sugiere que la presencia de una atmósfera es necesaria para la formación de penitentes – que según Moores explicaría por qué no se han visto previamente en otros satélites helados o planetas enanos.

“Pero las diferencias exóticas en el entorno dan lugar a características con escalas muy diferentes”, añade. “Esta prueba de nuestros modelos terrestres para penitentes sugiere que podemos encontrar estas características en otras partes del Sistema Solar, y en otros sistemas solares, donde las condiciones son correctas”, agregó de acuerdo a la NASA.

El equipo de investigación comparó su modelo con las crestas de Plutón que registró la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015. Las crestas de Plutón son mucho más grandes – (Unos 500 metros) de altura y separados por dos a tres millas (unos tres a cinco kilómetros) – que sus contrapartes de la Tierra.

“Este tamaño gigantesco se predice por la misma teoría que explica la formación de estas características en la Tierra”, asegura Moores, quien manifiesta que el ambiente de Plutón es muy diferente al de nuestro mundo. Entre algunas diferencias notables se destaca que es mucho más frío, el aire mucho más delgado, el Sol mucho más tenue y la nieve y el hielo en la superficie están hechos de metano y nitrógeno en lugar de agua.

DATOS CLAVES SOBRE PLUTÓN

Es un planeta enano del sistema solar que se encuentra después de la órbita de Neptuno, y debe su nombre al dios romano Plutón, Hades de los griegos.

Plutón fue descubierto en 18 de febrero de 1930 y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar hasta el 24 de agosto de 2006.

Ese año, la Unión Astronómica Internacional indicó que en realidad era un planeta enano y creó la categoría plutoide para objetos similares a este.

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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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