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NASA lanzará misión para descubrir secretos de agujeros negros y otros objetos cósmicos exóticos

La NASA busca nuevos desafíos en el Cosmos. La agencia espacial estadounidense ha seleccionado una misión científica que permitirá a los astrónomos explorar por primera vez los detalles ocultos de algunos de los objetos astronómicos más extremos y exóticos, como los agujeros negros estelares y supermasivos, las estrellas de neutrones y los pulsares.

Los objetos cósmicos tales como agujeros negros pueden calentar los gases circundantes a más de un millón de grados, explica la agencia espacial NASA. La radiación de alta energía de rayos X de este gas puede ser polarizada – vibrando en una dirección particular. La misión del Explorador de Polarimetría de Rayos-X (IXPE) transportará tres telescopios espaciales con cámaras capaces de medir la polarización de estos rayos X cósmicos, permitiendo a los científicos responder preguntas fundamentales sobre estos entornos turbulentos y extremos donde los campos gravitatorio, eléctrico y magnético están en sus límites.

“No podemos directamente imaginar lo que está pasando cerca de objetos como agujeros negros y estrellas de neutrones, pero estudiar la polarización de los rayos X emitidos desde sus entornos revela la física de estos enigmáticos objetos”, explica Paul Hertz de la NASA en Washington. “La NASA tiene una gran historia de lanzamiento de observatorios en el Programa de Exploración Astrofísica con nuevas y únicas capacidades de observación. IXPE abrirá una nueva ventana en el universo para los astrónomos. Hoy, sólo podemos adivinar lo que vamos a encontrar”, manifestó de acuerdo a la página web de la agencia espacial de Estados Unidos.

El Programa de Exploración de Astrofísica de la NASA solicitó propuestas para nuevas misiones en septiembre de 2014. Se presentaron 14 propuestas y se seleccionaron tres conceptos de misión para su revisión adicional por un grupo de expertos y científicos externos. La NASA determinó que la propuesta IXPE proporcionaba el mejor potencial científico y el plan de desarrollo más factible.

La misión, programada para su lanzamiento en 2020, costará *188 millones de dólare*s. Esta cifra incluye el costo del lanzamiento del vehículo y las operaciones posteriores al lanzamiento y el análisis de los datos.

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