NASA: Hubble encuentra una residente inusual en Cassiopeia

NGC 278. (Foto: ESA/Hubble & NASA)

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA y ESA ha revelado una hermosa imagen de la galaxia espiral NGC 278. Esta belleza cósmica se encuentra a unos 38 millones de años luz de distancia en la constelación de Cassiopeia.

NGC 278 puede ser lucir serena, sin embargo no lo está en lo absoluto. La galaxia actualmente pasa por una intenso proceso de formación estelar. La huella de esta actividad puede ser vista en los nudos azulados que salpican los brazos de la galaxia, cada uno marca el lugar de nacimiento de una estrella.

Sin embargo, la formación estelar en NGC 278 es inusual; no se extiende a los bordes exteriores de la galaxia, y solo está ocurriendo en el círculo interno de aproximadamente 6500 años luz. Esta estructura de dos niveles es visible en la imagen publicada por la NASA – mientras el centro de la galaxia es brillante, sus extremidades son mucho más oscuras. Se piensa que esta extraña configuración podría haber sido causada por la fusión con una pequeña galaxia rica en gas –mientras el turbulento evento encendió el centro de NGC 278, los restos empolvados de la pequeña merienda se dispersaron a otras regiones exteriores de la galaxia. Cualquiera haya sido la causa, tal formación estelar es extremadamente inusual en galaxias sin una barra en su centro, lo que convierte a NGC 278 es una misteriosa vista captada por Hubble.

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