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NASA: ¡Al fin! Confirman que exoplaneta era un planeta después de todo

¡Confirmado! Tuvo que pasar una década para que el descubrimiento fuera confirmado, pero los 10 años, valieron la pena. El Kepler de la agencia espacial estadounidense, NASA, demostró tener una visión de halcón y el primer candidato a planeta extrasolar (exoplaneta) que ‘cazó’ ha sido confirmado como un mundo real.

Así lo ha desvelado la NASA a través de su página web. El exoplaneta lleva el nombre de Kepler-1658b y es Hot Jupiter (Júpiter caliente) que gira alrededor de su estrella cada 3,85 días. Desde la superficie, la estrella aparenta ser 60 veces más grande que nuestro Sol.

La NASA explica que pese a que fue el primer candidato a exoplaneta descubierto por el Kepler, Kepler-1658b fue muy subestimado. Fue luego considerado por los científicos como un ‘falso positivo’.

Afortunadamente, un equipo de la Universidad de Hawái estaba listo para intervenir en el momento justo. Como parte de su proyecto de investigación de primer año, la autora principal Ashley Chontos, una estudiante graduada del Instituto de Astronomía de la universidad, repasó los datos de Kepler en busca de objetivos para reanalizar en 2017.

“Nuestro nuevo análisis, que utiliza ondas de sonido estelar observadas en los datos de Kepler para caracterizar la estrella, demostró que la estrella es de hecho tres veces más grande de lo que se pensaba anteriormente. Esto, a su vez, significa que el planeta es tres veces más grande, lo que revela que Kepler-1658b es en realidad un Hot Jupiter”, dijo Chontos. Con este análisis, señala la NASA, todo apuntaba a que era un planeta real. Luego vino la confirmación.

“Alertamos a Dave Latham (un astrónomo del Observatorio Astrofísico Smithsonian y coautor del artículo) y su equipo recopiló los datos espectroscópicos necesarios para demostrar sin ambigüedades que Kepler-1658b es un planeta”, dijo Dan Huber, coautor y astrónomo en la Universidad de Hawái. “Como uno de los pioneros de la ciencia de exoplanetas y una figura clave detrás de la misión de Kepler, fue particularmente apropiado que Dave fuera parte de esta confirmación”.

Kepler-1658b es uno de los planetas conocidos más cercanos que orbitan una versión futura de nuestro Sol, se explica en el artículo de la NASA. “Kepler-1658 es un ejemplo perfecto de por qué es tan importante una mejor comprensión de las estrellas anfitrionas de exoplanetas”, dijo Chontos. “También nos dice que hay muchos tesoros por encontrar en los datos de Kepler”, agregó.