NASA: Opportunity explorará presunto 'camino de agua' en Marte

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El rover Opportunity de la NASA bajará por un barranco tallado hace muchos años por un fluido que pudo ser agua, de acuerdo a los planes más recientes de la misión, informó la agencia espacial a través de su página web. Se trata de una misión inédita en el Planeta Rojo.

El rover que más tiempo lleva activo en Marte visitará, por primera vez, el interior del cráter en cuyos alrededores ha trabajado en los últimos cinco años. Estas actividades son parte de una misión extendida de dos años que se inició el 1 de octubre, precisó la agencia espacial estadounidense.

Opportunity comienza su misión extendida en la parte del Bitterroot Valley del borde occidental del cráter Endeavour, una cuenca de 22 kilómetros de diámetro que fue excavada por un impacto de meteoro miles de millones de años atrás. El rover llegó al borde del cráter en 2011, después de sete años de investigar cráteres similares más pequeños. En esos cráteres, Opportunity halló evidencia de antigua agua ácida que mojó capas subterráneas y a veces cubrió la superficie, explicó la NASA.

El barranco elegido como el objetivo de Opportunity ahora* es tan largo como dos campos de fútbol. “Creemos que este es un barranco tallado por fluidos, y que el agua estuvo involucrada”, indicó el investigador principal del Opportunity, Steve Squyres*. “Los barrancos tallados por fluidos en Marte han sido vistos desde órbita desde los años 70, pero ninguno ha sido examinado en la superficie. Uno de los principales objetivos de la nueva misión extendida es investigar este barranco. Esperamos aprender si este fluido es un resto, con un montón de escombros lubricados por agua, o un flujo con casi todo agua y poco de otro material”, agregó.

DATOS CLAVES SOBRE MARTE…

Marte es el cuarto planeta del sistema solar que recibe su nombre por el dios de la guerra romano (el Ares griego).

Recibe el apodo del Planeta Rojo debido a su apariencia rojiza por el óxido de hierro de su superficie.

Tiene dos satélites: Fobos y Deimos.

Es considerado el más parecido a la Tierra entre los planetas del sistema solar.

Marte. (Foto: NASA)

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.