NASA empieza a probar revolucionaria tecnología E-Sail

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FOTOS, VIDEO Y GIF. Las pruebas han comenzado el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, en Alabama, sobre el concepto de un potencialmente revolucionario sistema de propulsión que podría enviar las naves espaciales a los límites del sistema solar, la heliopausa, más rápido que nunca antes.

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Los resultados de las pruebas darán la información para el Heliopause Electrostatic Rapid Transit System (HERTS). El concepto propuesto de HERTS E-Sail es un sistema de propulsión para aprovechar los vientos solares que viajan a través del espacio interestelar, informó la NASA.

We want to set sail…using solar wind! E-Sail technology could use solar wind as propulsion https://t.co/5zUHvnLIkK pic.twitter.com/2HHxvVqStn
— NASA (@NASA) 11 de abril de 2016

“El sol libera protones y electrones en el viento solar a velocidades muy altas – de 400 a 750 kilómetros por segundo”, explicó el ingeniero Bruce Wiegemann, investigador principal del HERTS E-Sail. “El E-Sail usaría estos protones para impulsar la nave espacial”, agregó el especialista de la NASA.

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Extendiendo hacia el exterior desde el centro de la nave espacial, de 10 a 20 eléctricamente cargados cables desnudos de aluminio producirían una larga y circular E-Sail, que repelería electrostáticamente los protones que se mueven a gran velocidad en el viento solar.

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El intercambio de impulso producido mientras los protones son repelidos por una carga positiva crearía el empuje a la nave espacial. Cada atadura es extremadamente delgada, de solo un milímetro, y muy larga, casi el tamaño de 219 canchas de fútbol americano. Mientras la nave espacial rota lentamente, las fuerzas centrífugas extenderían las ataduras en posición.

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Los experimentos, que ocurren en el sistema de pruebas de gran intensidad del ambiente solar, están diseñados para examinar el ritmo de la colisiones de protones y electrones con un cable cargado positivamente. Dentro de una cámara de plasma controlada simulando el plasma del espacio, el equipo utiliza cables de acero inoxidable como un análogo del cable de aluminio ligero. Aunque más denso que el aluminio, las propiedades no corrosivas del acero inoxidable imitarán al aluminio en el espacio y permitirán más pruebas sin degradación, indicó la agencia NASA.

El ingeniero Bruce Wiegmann, investigador principal del HERTS E-Sail, muestra uno de los delgados cables que construirán el E-Sail. (Foto: NASA/MSFC/Emmett Given)

Los ingenieros de la NASA están midiendo las desviaciones de los protones de los cables energéticamente cargados dentro de la cámara para mejorar el modelado de datos que será ampliado proporcionalmente y aplicado para el futuro desarrollo de la tecnología E-Sail. Las pruebas también miden la cantidad de electrones atraídos por el cable. Esta información será usada para desarrollar las especificaciones requeridas para una pistola de electrones, o un emisor de electrones, que expulsará el exceso de electrones de la nave espacial para mantener la polarización de tensión positiva del cable, lo cual es de suma importancia para la operación del sistema de propulsión.

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Este concepto construido sobre la invención de las velas eléctricas (electric sail) del Dr. Pekka Janhunen del Instituto Meteorológico de Finlandia y las actuales tecnologías requeridas para el sistema de propulsión integrado E-Sail están en un nivel de preparación tecnológica bajo. Si los resultados de las pruebas de plasma, modelado e investigaciones de implementador de alambrado son promisorios después de los dos años de investigación, todavía hay un gran trabajo por delante para diseñar y construir este nuevo tipo de sistema de propulsión. Los primeros usados de esta tecnología probablemente se verán en una década, pronostica la NASA .

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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.