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NASA: el nuevo objetivo de New Horizons se volvió el 'doble' de interesante

FOTOS. ¿El nuevo objetivo de la nave espacial New Horizons de la agencia espacial estadounidense, NASA, podría en realidad ser dos objetivos? Los científicos de la misión buscan la respuesta a esta incógnita mientras descifran la data recolectada en el distante objeto del Cinturón Kuiper (KBO por sus siglas en inglés) denominado 2014 MU69, que la nave sobrevolará el 1 de enero de 2019. Dicho viaje cósmico será el más distante en la historia de la exploración espacial, a mil millón de millas más lejos de Plutón.

El antiguo KBO, que está a más de 6.5 mil millones de kilómetros de la Tierra, pasó frente a una estrella el 17 de julio de 2017. Los telescopios desplegados por el equipo New Horizons de la NASA en la remota Patagonia argentina estuvieron en el lugar y momento adecuado para observar su sombra, un evento conocido como ocultación. De esta forma fueron capaces de recolectar importante data para ayudar a los planificadores de la misión a determinar la trayectoria de la nave espacial y comprender el tamaño, forma, órbita y ambiente alrededor de MU69.

Basados en estas nueva observación, el equipo sostuvo que MU69 podría no ser un objeto esférico en solitario, indicó la NASA en un artículo difundido en su página web. Se sospecha que podría ser un “Esferoide prolato extremo” – como un balón de fútbol americano desinflado – o incluso un par binario.

La forma extraña hace que los científicos piensen que son dos cuerpos los que están orbitando muy cerca o incluso rozándose, lo que es conocido como contacto binario, explicó la NASA. Otra posibilidad es que estén observando un solo objeto con un pedazo grande saliendo de él. El tamaño de MU60 o sus componentes también pueden ser determinados por esta data. No parece tener más de 30 kilómetros de largo, o si es binario cada uno tiene 15 y 20 kilómetros de diámetro.

“Este nuevo hallazgo es simplemente espectacular. La forma de MU60 es verdaderamente provocativa, y podría ser otra primera vez para New Horizons al ir a un objeto binario en el Cinturón de Kuiper”, manifestó Alan Stern, investigador principal de la misión. “No podría estar más feliz con los resultados de esta ocultación, que promete ser un bono científico para el sobrevuelo”, agregó según la NASA.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.