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NASA un paso más cerca de la misión del futuro: gigantes de hielo

Después de hacer historia con las misiones a Júpiter (Juno) y Plutón (New Horizons), la NASA busca nuevos desafíos. En ese sentido, un estudio de potenciales futuras misiones a los misteriosos planetas ‘gigantes de hielo’, Urano y Neptuno, ha sido revelado, informó la agencia espacial NASA a través de su página web.

Este estudio, liderado y financiado por la NASA, se acopla al Decadal Survey, que delibera las prioridades científicas de la agencia para los años 2022-2032. Es así que este estudio identifica las preguntas científicas que una misión a los gigantes de hielo podría conllevar, y discute los diversos instrumentos, nave espacial, planes de vuelo y tecnología que se podrían utilizar.

“Este estudio debate la importancia de explorar al menos uno de estos planetas y su ambiente entero, que incluye sorprendentemente lunas congeladas dinámicas, anillos y bizarros campos magnéticos”, manifestó Mark Hofstadter del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

A la fecha, Urano y Neptuno solo han sido visitados ‘brevemente’ por una nave espacial, Voyager 2. La nave voló rápidamente sobre Urano en 1986 y sobre Neptuno en 1989, como parte de su gran gira de descubrimiento de nuestro Sistema Solar.

Respecto a la posible futura misión de la NASA, Amy Simon resaltó la importancia de desvelar los misterios de los ‘gigantes de hielo’. “No sabemos cómo se formaron estos planetas (Urano y Neptuno) y por qué estos y sus lunas lucen de esa forma. Estas son pistas fundamentales sobre cómo se formó y evolucionó nuestro Sistema Solar, que solo podemos encontrar a través de un estudio detallado de uno de estos planetas, preferiblemente ambos”, sostuvo.

Si bien son conocidos como los ‘gigantes de hielo’, se cree que en realidad estos mundos tienen poco hielo. Sin embargo, se cree que hay un océano líquido masivo debajo de sus nubes, lo que los hacen diferentes a los planetas de gigantes de gas (Júpiter y Saturno) y los terrestres (La Tierra o Marte).

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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