NASA: ¿por qué tuvo que inmolarse Cassini en Saturno?

FOTOS. La agencia espacial de Estados Unidos (EEUU-USA), NASA, tuvo que ejecutar una difícil decisión: lanzar a su sofisticada nave espacial Cassini, la cual ha viajado por el espacio durante dos décadas, en la atmósfera de Saturno, un dramático final para una misión que tanto ha aportado para la ciencia.

¿Por qué a diferencia de otras misiones de la NASA, Cassini tuvo que autodestruirse? La respuesta es simple. Después de 13 años de orbitar Saturno, la nave espacial se estaba quedando sin combustible, necesario para hacer los ajustes necesarios para las maniobras.

Si se hubiera dejado a Cassini libre, los operadores de la misión no habrían tenido posibilidad de controlar la nave espacial.

Y ello podría haber tenido consecuencias en dos lunas de Saturno que han adquirido mucha importancia a raíz de los descubrimientos de Cassini. Tanto Encélado como Titán tienen un ambiente potencialmente ‘probiótico’.

A fin de evitar la improbable posibilidad de que algún día Cassini colisione con alguna de estas lunas, la NASA decidió que lo mejor que podía hacer que sumergir a la sofisticada nave en la atmósfera de Saturno. Esto aseguró que *Cassini no contaminará ningún estudio futuro sobre habitabilidad y potencial vida en estas lunas.

DATOS CLAVES SOBRE SATURNO…

Es el sexto planeta del sistema solar y recibe su nombre en honor al dios romano Saturno, el titán Crono griego.

Forma parte de los llamados planetas exteriores o gaseosos. Es el segundo más grande del sistema solar después de Júpiter.

Tiene un sistema de anillos, y aunque es conocido desde la antigüedad al no ser muy luminoso no destacaba a simple vista. Sin embargo, hacia 1610 Galileo fue el primero en observar sus anillos, los que confundió con un par de lunas. Recién 50 años después se pudieron observar con mayor claridad sus anillos.

NASA: 8 datos que debes saber sobre Saturno, la ‘joya del Sistema Solar’ | FOTOS

DATOS CLAVES SOBRE TITÁN, SATÉLITE DE SATURNO

Es el mayor de los satélites de Saturno y el segundo del Sistema Planetario Solar después de Ganímedes.

Es el único satélite en el que se ha encontrado evidencia clara de líquidos en la superficie.

Fue descubierto el 25 de marzo de 1655 por Christiaan Huygens.

DATOS CLAVES DE ENCELADUS

Enceladus (Encélado) es uno de los satélites de Saturno que fue descubierto en 1789 y está geológicamente activo.

Recibe su nombre en honor a Encélado, uno de los gigantes de la mitología griega. Sin embargo, también se le denomina Saturno II.

Las primeras imágenes de Enceladus llegaron las sondas Voyager (1 y 2). El estudio detenido del satélite empezó con la misión Cassini en 2004.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.