Sputnik Planum en Plutón. (Foto: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
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VIDEO. La vasta llanura de hielo de nitrógeno de Plutón, conocida informalmente como Sputnik Planum y que tiene la forma de un corazón, está revelando nuevos misterios, indica la agencia NASA en su página web.
Los científicos de la misión New Horizons (Nuevos Horizontes) de la NASA han procesado imágenes de Sputnik Planum para extraer patrones intrincados nunca antes vistos en las texturas superficiales de estas llanuras glaciales.
El recuadro izquierdo en la imagen muestra un close-up a color mejorado de una región de planicies en el medio de Sputnik. El recuerdo derecho es un ‘mapa de dispersión’ de la misma región, precisa la NASA.
Dicho mapa es creado al combinar dos imágenes de Sputnik Planum que fueron tomadas en dos diferentes ángulos mientras el New Horizons sobrevolaba el lugar. Las regiones brillantes en la imagen preferencialmente reflejan la luz solar hacia adelante, lejos de la dirección del Sol, probablemente porque tiene una textura más suave. A la inversa, las regiones más oscuras tienden a reflejar la luz solar de vuelta hacia el Sol, probablemente porque tienen una textura más áspera.
La NASA sostiene que esta nueva imagen de las llanuras revela patrones distintivos que no eran evidentes antes.
El mapa revela que, con algunas excepciones, el centro de las celdas tiende a ser más suave, mientras los bordes tienden a ser más ásperos. Los límites entre las celdas de hielo en muchos casos tienden a incluso más brillantes y por lo tanto más suaves que los centros de celdas. Este patrón es muy probablemente una consecuencia del flujo convectivo que los científicos del New Horizons piensan que está sucediendo en el hielo de nitrógeno de Sputnik Planum, donde el hielo más cálido se eleva en el centro de las celdas; viaja hacia afuera y desciende en los bordes, como una lámpara de lava cósmica. Exactamente cómo este proceso contribuye a los patrones de la textura de la superficie en las celdas es un misterio para los científicos de la agencia NASA.
VIDEO DE LA NASA: LO ‘MEJOR’ DE PLUTÓN | YOUTUBE
DATOS CLAVES SOBRE PLUTÓN
- Es un planeta enano del sistema solar que se encuentra después de la órbita de Neptuno, y debe su nombre al dios romano Plutón, Hades de los griegos.
- Plutón fue descubierto en 18 de febrero de 1930 y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del sistema solar hasta el 24 de agosto de 2006.
- Ese año, la Unión Astronómica Internacional indicó que en realidad era un planeta enano y creó la categoría plutoide para objetos similares a este.
DATOS CLAVES SOBRE LA NASA
- La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.
- Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.
- Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.
