Concepto artístico del hogar de los astronautas en Marte. (Foto: NASA/Clouds AO/SEArch)
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FOTOS. Cuando los astronautas pongan un pie en Marte, podrán permanecer durante meses en lugar de días como lo hicieron durante las misiones de Apolo a la Luna, espera la agencia espacial de Estados Unidos (EEUU), NASA. Sin embargo, la superficie del Planeta Rojo tiene temperaturas extremas y la atmósfera no proporciona una protección adecuada contra la radiación de alta energía, que puede ser muy peligrosa para el hombre.
Es por eso que estos exploradores – señala la NASA – necesitarán refugios para protegerlos eficazmente del duro ambiente de Marte y proveer un lugar seguro al que llamar ‘hogar’ durante su estadía en ese planeta.
Para los investigadores del Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia, el mejor material de construcción para un nuevo hogar en Marte puede ser uno completamente inesperado: el hielo.
Domo de hielo en Marte
Comenzando con un concepto propuesto llamado Mars Ice Dome (Domo de Hielo en Marte), un grupo de expertos de la NASA, así como diseñadores apasionados y arquitectos de la industria y el mundo de la Academia se reunieron en el Estudio de Diseño de Ingeniería de Langley.
“Después de un día dedicado a identificar las necesidades, objetivos y restricciones, rápidamente evaluamos muchas ideas locas y finalmente convenimos en el actual diseño Ice Home (Hogar de Hielo), que proporciona una solución de ingeniería de sonido”, dijo Kevin Vipavetz, ingeniero de sistemas del centro Langley de la NASA.
¿Cómo es el Hogar de Hielo en Marte?
El Mars Ice Home (Hogar de Hielo de Marte) es como un toro inflable enorme, una forma similar a un tubo interno, que es rodeado por una cáscara del hielo de agua, explica la NASA en su página web.
Según la NASA, el diseño de Mars Ice Home tiene varias ventajas que lo convierten en un concepto atractivo. En primer lugar, es ligero y puede ser transportado y desplegado con la robótica simple, después llenado de agua antes de que llegue la tripulación. En segundo lugar, incorpora materiales extraídos del propio Marte, y debido a que el agua en el hogar de hielo podría convertirse en combustible de cohetes para el vehículo de ascenso del Planeta Rojo, la estructura misma se duplica como un tanque de almacenamiento que se puede rellenar para la siguiente tripulación.
La NASA también resalta que otro beneficio crítico es que el agua, un material rico en hidrógeno, es un excelente protección para los rayos cósmicos galácticos – y muchas áreas de Marte tienen abundante hielo de agua justo debajo de la superficie del planeta.
Los rayos cósmicos galácticos son uno de los mayores riesgos de largas estancias en Marte, advierte la agencia espacial de Estados Unidos. Esta radiación de alta energía puede pasar a través de la piel, dañando las células o el ADN a lo largo del camino que puede significar un mayor riesgo de cáncer más adelante en la vida o, en su peor, enfermedad de radiación aguda.
La radiación espacial es también un desafío importante para quienes diseñan futuros puestos de Marte. Por ejemplo, un acercamiento prevendría los hábitats enterrados debajo de la superficie marciana para proporcionar el blindaje de la radiación. Sin embargo, enterrar los hábitats antes de que lleguen las tripulaciones requeriría equipo robótico robusto que necesitaría ser transportado desde la Tierra.
Los materiales del hogar en Marte
El concepto Ice Home equilibra la necesidad de proporcionar protección contra la radiación, sin los inconvenientes de un hábitat subterráneo. El diseño maximiza el espesor de hielo por encima de los trimestres de la tripulación para reducir la exposición a la radiación y al mismo tiempo permite que la luz pase a través del hielo y los materiales circundantes.
“Todos los materiales que hemos seleccionado son translúcidos, por lo que algunos fuera de la luz del día puede pasar a través y hacer que se sienta como si estuviera en una casa y no una cueva”, dijo Kempton.
La selección de materiales que lograrían estas metas fue un reto para los expertos, indicó la NASA.
“Los materiales que componen el Hogar de Hielo tendrán que soportar muchos años de uso en el duro ambiente marciano, incluyendo radiación ultravioleta, radiación de partículas cargadas, posiblemente algo de oxígeno atómico, percloratos, así como tormentas de polvo – aunque no tan feroz como en la película The Martian’ (El Marciano)”, manifestó Sheila Ann Thibeault, investigadora de Langley.
Además de identificar los materiales potenciales, una limitación clave para el equipo fue la cantidad de agua que podría extraerse razonablemente de Marte. Los expertos que desarrollan sistemas para extraer recursos en Marte indicaron que sería posible llenar el hábitat a una tasa de un metro cúbico, o 35,3 pies cúbicos, por día. Esta tarifa permitiría que el diseño de Ice Home se llenara completamente en 400 días. El diseño podría ampliarse si el agua se pudiera extraer a tasas más altas.
Consideraciones adicionales de diseño incluyen una gran cantidad de espacio de trabajo flexible a fin de que las tripulaciones tengan un lugar para el servicio de equipos robóticos en el interior sin la necesidad de usar un traje de presión. Para manejar las temperaturas dentro del Ice Home, una capa de gas dióxido de carbono se utilizaría como aislamiento entre el espacio vital y la gruesa capa protectora de hielo. Y, como el agua, el dióxido de carbono está disponible en Marte.
“Después de meses de viaje en el espacio, cuando llegas a Marte y tu nuevo hogar está listo para que te mudes, será un gran día”, dijo Kempton según la NASA.
DATOS CLAVES SOBRE MARTE…
Marte es el cuarto planeta del sistema solar que recibe su nombre por el dios de la guerra romano (el Ares griego).
Recibe el apodo del Planeta Rojo debido a su apariencia rojiza por el óxido de hierro de su superficie.
Tiene dos satélites: Fobos y Deimos.
Es considerado el más parecido a la Tierra entre los planetas del sistema solar.
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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA
La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.
Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.
Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.
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