NASA y cómo resolver el misterio de los enigmáticos pulsares | FOTOS

FOTOS. El Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA ha capturado imágenes profundas de dos pulsares energéticos cercanos que vuelan a través de nuestra galaxia, la Vía Láctea, informó la agencia espacial estadounidense. La forma de su emisión de rayos X sugiere* que existe una explicación geométrica para las diferencias de comportamiento que muestran algunos pulsares, anota la NASA.

Los pulsares, estrellas de neutrones de rotación rápida y altamente magnetizadas, nacidas en explosiones de supernova provocadas por el colapso de estrellas masivas, fueron descubiertas hace 50 años a través de su emisión de radio pulsada y altamente regular. Los pulsares producen un haz de radiación similar a un faro que los astrónomos detectan como pulsos cuando la rotación del pulsar barre el haz a través del cielo, explica la NASA en su página web.

Desde su hallazgo, miles de pulsares han sido descubiertos, muchos de los cuales producen haces de ondas de radio y rayos gamma. Algunos pulsares muestran sólo pulsos de radio y otros muestran sólo pulsos de rayos gamma. Las observaciones del Chandra de la NASA han revelado una emisión más estable de rayos X de nubes extensas de partículas de alta energía, llamadas nebulosas del viento pulsar, asociadas con ambos tipos de pulsares. Los nuevos datos de Chandra sobre las nebulosas del viento pulsar pueden explicar la presencia o ausencia de pulsos de radio y rayos gamma.

La NASA ha revelado imágenes de dos pulsares observados por Chandra. Se trata de Geminga y B0355 + 54. Geminga está en la parte superior izquierda y B0355 + 54 está en la parte superior derecha, del cuadro a continuación.

Geminga y B0355 + 54. (Foto: NASA)

En ambas imágenes, los rayos X de Chandra, de color azul y morado, se combinan con datos infrarrojos del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA que muestra estrellas en el campo de visión. Debajo de cada imagen de datos, la ilustración de un artista representa más detalles de lo que los astrónomos piensan que es la estructura de cada nebulosa de viento pulsar.

Una probable interpretación de las imágenes de Chandra es que los largos senderos estrechos al lado de Geminga y la doble cola de B0355 + 54 representan chorros estrechos que emanan de los polos del pulsar, explica la agencia NASA. Ambos pulsares también contienen un toro de emisión que se extiende desde el ecuador de rotación del pulsar. Estas estructuras en forma de disco y los chorros son aplastados y barridos hacia atrás mientras los *pulsares *vuelan a través de la galaxia a velocidades supersónicas

En el caso de Geminga, la vista del toro está cerca de borde, mientras que los chorros señalan hacia fuera a los lados. B0355 + 54 tiene una estructura similar, pero con el toro visto casi cara a cara y los chorros apuntando casi directamente hacia y lejos de la Tierra. En B0355 + 54, los chorros de barrido hacia atrás parecen estar casi encima uno del otro, dando una cola doblada, detalla la NASA en su página web.

Ambos pulsares tienen polos magnéticos muy cerca de sus polos de giro, como es el caso del campo magnético de la Tierra. Estos polos magnéticos son el sitio de la emisión de radio pulsar, por lo que los astrónomos esperan que los haces de radio apunten en una dirección similar a los chorros. Por el contrario, la emisión de rayos gamma se produce principalmente a lo largo del ecuador de giro y así se alinea con el toro, aclara la agencia espacial NASA.

Para Geminga, los astrónomos ven los pulsos de rayos gamma brillantes a lo largo del borde del toro, pero los haces de radio cerca de los chorros apuntan a los lados y permanecen invisibles. Para B0355 + 54, un chorro apunta casi a lo largo de nuestra línea de visión hacia el pulsar. Esto significa que los astrónomos ven los pulsos de radio brillantes, mientras que el toro y su emisión de rayos gamma asociados están dirigidos en una dirección perpendicular a nuestra línea de visión, perdiendo la Tierra.

Estas dos imágenes profundas del Chandra de la NASA han expuesto, por lo tanto, la orientación del giro de estos pulsares, ayudando a explicar la presencia y ausencia de los pulsos de radio y rayos gamma.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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