Urano. (Foto: NASA/Erich Karkoschka (Univ. Arizona))
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La nave espacial Voyager 2 de la NASA sobrevoló Urano hace unos 30 años, sin embargo, los investigadores siguen haciendo increíbles descubrimientos sobre este planeta utilizando la información recolectada en ese viaje. Un nuevo estudio liderado por científicos de la Universidad de Idaho sugiere que este mundo podría tener dos lunas más alrededor de sus anillos.
Rob Chancia de la Universidad de Idaho divisó patrones claves en los anillos mientras examinaba imágenes antiguas de los anillos de Urano. Estas fotos fueron tomadas por el Voyager 2 de la NASA en 1986.
“Cuando ves este patrón en diferentes lugares alrededor del anillo, la longitud de onda es diferente – eso sugiere que algo cambia mientras vas alrededor del anillo. Hay algo allí rompiendo la simetría”, indicó por su parte Matt Hedman, quien trabajó con Chancia en el hallazgo, que fue publicado en The Astronomical Journal.
Chancia y Hedman, que son especialistas en estudios de anillos planetarios, hallaron patrones en los anillos de Urano que son similares a los que dejan pequeñas lunas en Saturno. “No hemos visto las lunas todavía, pero el tamaño de las lunas necesario para estas características es pequeño, y podrían ser fácilmente pasar desapercibidas”, indicó Herman. “Las imágenes de Voyager no eran lo suficientemente sensibles para ver fácilmente estas lunas”, agregó, de acuerdo a la NASA.
De acuerdo a Hedman, estos hallazgos podrían ayudar a explicar algunas características de los anillos de Urano, que son extrañamente más estrechos en comparación con los Saturno. De existir estas lunas, podrían actuar como satélites ‘pastor’, evitando que las otras lunas se esparzan, indicó.
DATOS CLAVES SOBRE LA NASA
- La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.
- Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.
- Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.
