NASA: ¿por qué Saturno cambia de color?

Saturno, el planeta de los anillos. (Foto: NASA)

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La nave espacial Cassini de la NASA ha revelado dos imágenes de la región del polo norte de Saturno que fueron tomadas en 2012 y 2016. Pese a ser la misma zona fotografiada, las imágenes muestran un cambio en el color del planeta, que ha intrigado a los astrónomos.

Los científicos están investigando las posibles causas de este cambio de color en el hexágono del polo norte de Saturno. Se piensa que puede ser un efecto de las estaciones de este planeta gigante. Se cree especialmente que el cambio de un color azulado a un tono dorado podría deberse al incremento de la producción de niebla fotoquímica en la atmósfera cuando el polo norte se acerca al solsticio en mayo de 2017, explica la NASA.

Los investigadores piensan que el hexágono de Saturno podría actuar como una barrera que previene a las partículas de niebla producidas afuera entren a la zona. Durante el invierno saturniano de 7 años, la atmósfera polar se libra de aerosoles producidos por las reacciones fotoquímicas – reacciones que involucran a la luz solar y la atmósfera. Dado que el planeta experimentó un equinoccio en agosto de 2009, la atmósfera polar ha estado tomando continuamente los rayos del Sol, y los aerosoles son producidos dentro del hexágono, alrededor del polo norte, haciendo que la atmósfera polar aparezca brumosa hoy, agrega la NASA.

Otros efectos, incluyendo cambios en la circulación atmosférica, podrían también un rol en este cambio de color. La NASA señala que los científicos creen que los cambios estacionales en los patrones solares probablemente influyan en los vientos en las regiones polares.

Los cambios de color de Saturno. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/Hampton University)

DATOS CLAVES SOBRE SATURNO…

Es el sexto planeta del sistema solar y recibe su nombre en honor al dios romano Saturno, el titán Crono griego.

Forma parte de los llamados planetas exteriores o gaseosos. Es el segundo más grande del sistema solar después de Júpiter.

Tiene un sistema de anillos, y aunque es conocido desde la antigüedad al no ser muy luminoso no destacaba a simple vista. Sin embargo, hacia 1610 Galileo fue el primero en observar sus anillos, los que confundió con un par de lunas. Recién 50 años después se pudieron observar con mayor claridad sus anillos.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.