NASA: New Horizons en ruta a su nueva conquista espacial

La misión de New Horizons (Nuevos Horizontes) ha establecido la distancia para su vuelo del Día de Año Nuevo de 2019 cuando la nave de la agencia espacial de Estados Unidos (EEUU-USA), NASA, se aproxime a su objetivo, el objeto del cinturón de Kuiper denominado 2014 MU69.

La NASA explica que el objetivo de New Horizons en esta misión es llegar tres veces más cerca de MU69 de lo que sobrevoló Plutón en 2015.

Ese hito marcará el encuentro planetario más distante de la historia, a 1,5 mil millones de kilómetros más allá de Plutón y a más de 4 mil millones de kilómetros de la Tierra, indica la NASA.

Si todo va según lo planeado, New Horizons llegará a sólo 3.500 kilómetros de MU69 en su aproximación más cercana, mirando hacia abajo desde el norte celestial. El plan alternativo, que se utilizará en ciertas situaciones de contingencia como el descubrimiento de escombros cerca de MU69 explica la NASA, llevaría a New Horizons dentro de 10.000 kilómetros, aún más cerca que la distancia de vuelo de 12.500 kilómetros a Plutón.

“No podría estar más emocionado con esta nueva actuación de New Horizons”, dijo el Director de Ciencias Planetarias de la NASA, Jim Green. “Esta misión sigue presionando los límites de lo que es posible, y estoy esperando las imágenes y datos del objeto más distante que alguna nave espacial ha explorado nunca”, agregó el especialista.

Si la aproximación más cercana es ejecutada, la cámara de mayor resolución en New Horizons, el LORRI debería ser capaz de detectar detalles tan pequeños como 70 metros, por ejemplo, en comparación con casi 183 metros en el mundo de Plutón.

“Estamos planeando volar más cerca de MU69 que de Plutón para obtener imágenes de mayor resolución y otros conjuntos de datos”, dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern. “La ciencia debe ser espectacular”, añadió según la página web de la agencia NASA.

New Horizons utilizará siete instrumentos científicos integrados para obtener datos geológicos, geofísicos, de composición y otros datos sobre MU 69 y también buscará una atmósfera y lunas.

“Llegar a 2014 MU69, y verlo como un nuevo mundo real, será otro logro histórico de exploración”, dijo Helene Winters, directora del proyecto New Horizons del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. “Realmente vamos a donde nadie ha ido antes. Todo nuestro equipo está entusiasmado con los desafíos y oportunidades de un viaje a esta lejana frontera”, finalizó.

DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.