NASA descubre la 'verdadera' composición de Ceres

Nunca juzgues a un asteroide por su cubierta, advierte la NASA. La data infrarroja del observatorio SOFIA de la agencia espacial estadounidense ha descubierto la verdadera composición del también planeta enano Ceres.

Nuevas observaciones muestran que Ceres, el cuerpo más grande en el cinturón de asteroides, no parece tener la composición rica en carbono en la superficie que los telescopios espaciales terrestres, inicialmente habían previsto, indicó la NASA en su página web, sobre un estudio publicado en Astronomical Journal.

Utilizando los datos principalmente Observatorio Estratosférico para Astronomía Infrarroja de la NASA, SOFIA, un equipo de astrónomos ha detectado la presencia de cantidades sustanciales de material en la superficie de Ceres que parecen ser fragmentos de otros asteroides que contienen principalmente silicatos rocosos. Lo interesante, es que estas observaciones son contrarias a la clasificación de la composición superficial actualmente aceptada de Ceres como un cuerpo rico en carbono, lo que sugiere que está envuelto por material que disfraza parcialmente su composición real.

“Este estudio resuelve una pregunta a largo plazo sobre si el material de superficie de asteroides refleja con exactitud la composición intrínseca del asteroide”, indicó Pierre Vernazza, científico investigador del Laboratorio de Astrofísica de Marsella (LAM-CNRS / AMU). “Nuestros resultados muestran que al extender las observaciones al infrarrojo medio, la composición subyacente del asteroide sigue siendo identificable a pesar de la contaminación de hasta el 20 por ciento de material de otros lugares”, agregó Vernazza de acuerdo a la NASA.

Los astrónomos han clasificado el asteroide Ceres, así como el 75 por ciento de todos los asteroides, en la clase de composición “C” basados en sus colores similares. Los espectros del infrarrojo medio de SOFIA muestran que Ceres difiere sustancialmente de los asteroides vecinos de tipo C, desafiando la comprensión convencional de la relación entre Ceres y asteroides más pequeños.

Ceres. (Pierre Vernazza, LAM–CNRS/AMU)

Ceres y asteroides no son el único contexto en el que el material transportado desde otro lugar ha afectado las superficies de los cuerpos de nuestro Sistema solar. Ejemplos dramáticos incluyen la luna de Saturno Iapetus de dos caras y el material rojo visto por New Horizons en la luna de Plutón Charon, explicó la NASA.

De igual modo, los científicos planetarios también plantean la hipótesis de que el material de cometas y asteroides proporcionó una chapa final a la Tierra que entonces estaba en proceso de formación, que incluía cantidades sustanciales de agua más las sustancias orgánicas de la biosfera.

“Los modelos de Ceres basados en datos recopilados por la nave espacial Dawn de la NASA y telescopios terrestres indican cantidades sustanciales de minerales que contienen agua y carbono, como arcillas y carbonatos”, explica Vernazza. “Solo las observaciones infrarrojas medias hechas usando SOFIA fueron capaces de demostrar que tanto silicato como carbonato están presentes en la superficie de Ceres”, agregó según la agencia espacial estadounidense.

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Es un considerado un planeta enano que se encuentra dentro del cinturón de asteroides que se ubica entre las órbitas de Marte y Júpiter. Debe su nombre a Ceres (Démeter), la diosa romana de las plantas y el amor maternal.

En considerado un asteroide, aunque con la clasificación de Plutón como planeta enano, Ceres también pudo ser reconsiderado como tal.

La sonda Dawn de la NASA entró en órbita de Ceres el 6 de marzo de 2015 para estudiar este misterioso objeto.

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DATOS CLAVES SOBRE LA NASA

La NASA es la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos.

Fue fundada por el presidente Dwight D. Einsenhower en 1958 con una orientación civil.

Entre los éxitos más importantes de la nasa se encuentran las misiones Apolo que llegaron a la Luna. Actualmente apoya la Estación Espacial Internacional, mientras explora otros planetas, estrellas, siendo su objetivo más inmediato Marte, el planeta rojo.

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